每年農曆七月十五日為盂蘭盆節，也稱中元節，有些地方又俗稱為鬼節。
這本是印度佛教的一種儀式，在中國也很流行，盂蘭盆節是華夏的節日，可是現在民間知道盂蘭盆節的人已經寥寥無幾，很多中國人甚至都不知道盂蘭盆節為何物！
談及盂蘭盆節，國人的第一反應是日本的節日。
其實盂蘭盆節是在飛鳥時期傳入日本的，時至今日已經成為日本僅次於元旦的盛大節日。
人們相信在每年的盂蘭盆節期間，祖先的靈魂會回到這個世界來拜訪它們的親人。
一個傳統是把燈籠吊在房子前面給祖先的靈魂帶路，並且表演盂蘭盆舞蹈，拜祭墳墓並且在家中祭壇和寺廟裡供奉食物。
在盂蘭盆節結束時，漂浮的燈籠將被投入江河湖海以引導靈魂回到它們的世界裡。不同地區的風俗不盡相同。
在日本盂蘭盆節又稱為「魂祭」、「燈籠節」、「佛教萬靈會」等，原是追祭祖先、祈禱、冥福的日子，現在已是家庭團圓，合村歡樂的節日了。
8月中旬的盂蘭盆周是日本3個主要節日之一，在此期間國內和國際旅遊活動異常火爆，日本各企業均放假7-15天，讓人們趕回故鄉團聚。
節日期間家家都設魂龕、點燃引魂火和送魂火，祭奠祖先。
現在一般是在陽曆的8月13日前後迎接祖先的靈魂和家人一起生活4天，16日再以送魂火的方式把祖先的靈魂送回陰間。
京都的「大文字燒」就是這個活動的頂峰。另一種歡送形式就是盂蘭盆舞，夏夜，在太鼓聲中，男女老少穿著浴衣起舞，現在已成為日本著名的觀光節日。
