烏鴉是雀形目中最大形者，體色通常呈黑色或灰色，沒有靚麗討人喜歡的外貌，叫聲也十分刺耳難聽，更比不上夜鶯動聽的歌喉，而且還是食腐動物，常常出現在腐爛的動物屍體周圍，因此烏鴉的啼叫被視為是凶兆、不祥之兆，烏鴉常常是厄運的代名詞，被認為是大不詳之鳥。但是在日本，烏鴉卻一改不祥之鳥的形象，被日本人作為吉祥之鳥所供奉。烏鴉是日本的國鳥，是日本人心中至高無上的神鳥。
日本人對烏鴉的尊敬可以追溯到日本第一代天皇——神武天皇，日本古籍書上曾記載，距今約2664年，第一位天皇神武天皇從宮崎縣一帶東徵奈良縣，一路激戰，到了和歌山縣熊野一帶的山林，獲天神派來的一隻烏鴉做武術指導，順利建立了朝廷。這隻烏鴉有3隻腳，被稱為「八咫鳥」。
不僅如此，烏鴉還被日本人當作「立國神獸」，曾作為日本足球代表的象徵。日本足球協會採用八咫烏圖案當作會徽，參加世界盃足球賽的日本隊員的球衣上就繡著八咫烏，這八咫烏不是別的，就是一隻三腳的烏鴉。由此可見烏鴉在日本的地位是無與倫比的。
有人說烏鴉是最聰明的鳥類，它們的智商水平相當於一個七歲的兒童。看來小時候烏鴉喝水，烏鴉反哺的故事，也並非憑空捏造的。在日本的很多字典裡，查「烏鴉，都會出現烏鴉反哺的介紹。烏鴉反哺自己父母的這份孝心感動這許許多多日本人，許多日本人都以烏鴉反哺為例教育自己的兒女。因此，在日本兒童的看來，烏鴉是最可愛的鳥。他們放學後，都會唱著《七隻小烏鴉》的童謠和烏鴉一起回家。
東大的鳥類專家樋口廣芳說，烏鴉吃堅果類食物的時候，會將堅果放在馬路中央讓車碾過，再取果肉。甚至還會專門放在等待紅燈的車的軲轆下面。正因為它們的聰慧，讓他們以最高的效率，汲取了最有價值的營養。也是導致烏鴉能夠不斷進化的原因。
